Torre de evacuación de tsunami salva vidas con acero estructural

La primera torre de evacuación de tsunamis de Canadá en la comunidad de Masset, Columbia Británica, es un ejemplo de cómo el acero estructural puede, literalmente, salvar vidas.

La torre está ubicada en la propiedad de la escuela secundaria Naay de Gudangaay Tlaat en Haida Gwaii y se espera que se utilice para mantener a los estudiantes a salvo de una ola masiva después de un terremoto.

"Está ubicado bastante remoto... a unos 800 kilómetros por aire al norte de Vancouver", dijo Andy Metten, socio de Bush, Bohlman & Partners LLP, durante una presentación en la reciente conferencia del Instituto Canadiense para la Construcción en Acero. “Eso tuvo una gran influencia en cómo diseñamos el proyecto y en cómo lo pensamos.

"Dedicamos mucho tiempo a diseñar para terremotos en Canadá y, desde el punto de vista de la seguridad humana, es primordial, pero han muerto más personas en tsunamis en Canadá que por fallas estructurales en terremotos".

Los protocolos y riesgos de tsunami actuales de Masset establecen que, en caso de terremoto, la gente debe conducir por la zona de tsunami. A menudo se necesitan unos 40 minutos para llegar a un terreno más alto.

"La velocidad (de un tsunami) es un peligro importante", dijo Metten. "No tiene que ser una ola enorme como en las películas de Hollywood, pero lo que hay es un flujo de agua que es muy peligroso".

¿A qué altura se necesita construir una torre contra tsunamis para poner a la gente a salvo?

"La zona segura contra tsunamis se encuentra a unos 10 metros por encima de la marea alta", dijo Metten. "Lo construimos sobre una cancha de baloncesto y la ventaja es que se necesita una altura suficiente para que la gente pueda jugar al baloncesto allí".

Japón tiene varias torres de evacuación verticales para tsunamis construidas expresamente y son un medio de protección probado.

“Son todos de acero y todos galvanizados, muchos de ellos son estructuras abiertas”, puntualizó. "La intención es que no pases mucho tiempo allí arriba... Las olas se lavan debajo de ti y entonces estarás a salvo".

La torre se construyó como parte de una mejora de la escuela y fue una parte importante de la mitigación sísmica de la escuela.

En términos de consideraciones de diseño, la protección sísmica encabezó la lista. Metten dijo que el Instituto Americano de Construcción en Acero y la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles tienen mucho material sobre cómo diseñar para un tsunami.

"Utilizamos una estructura de acero de diseño sísmico y uniones atornilladas", afirma Metten. “Teníamos tres líneas de resistencia en una dirección y dos líneas en la otra. Terminamos con las conexiones atornilladas de momento que son fáciles de fabricar y usted está haciendo toda su fabricación en un taller de fabricación (que es) cálido y seco y donde hay una buena oferta de mano de obra”.

Debido a que había líneas de resistencia que se cruzaban, el equipo optó por columnas cruciformes.

También decidieron racionalizar las columnas añadiendo placas dobladas y rellenándolas con hormigón.

"El objetivo era en parte hacer que la cancha de baloncesto fuera menos peligrosa para las personas, pero también hacer que fuera menos probable que quedaran atrapados escombros en las columnas cruciformes que podrían causar algunas cargas indeseables", dijo Metten. “Redujimos la soldadura en el sitio. Tuvimos mucho cuidado al intentar hacer todas nuestras conexiones atornillando.

"Hay varias razones para eso. Una es que es difícil conseguir que la gente suelde y luego hay que inspeccionarla”.

Una de las preguntas que le hacen a menudo es cuántas personas puede albergar.

"La plataforma es una losa de hormigón", afirma Metten. “Son 400 metros cuadrados. Básicamente, desde el punto de vista del tamaño, se podrían albergar hasta 400 personas”.

La protección contra la corrosión era un factor muy importante para el propietario.

"El sitio está rodeado de agua", dijo Metten. "Queríamos que fuera duradero para empezar, en lugar de intentar arreglarlo más tarde".

Existían dos opciones de acabado del acero estructural: pintura epoxi de alto rendimiento y galvanizado.

"El contratista general lo miró y básicamente dijo que los costos eran muy similares, especialmente cuando consideramos la necesidad de retocar la pintura epoxi", dijo Metten.

El diseño de la plataforma utilizó una losa de intradós plana.

"Es similar a la forma en que se diseñan muchos puentes", explicó Metten. "Tienes vigas de acero galvanizado que sostienen una plataforma de hormigón con plafón plano".

Antes de que comenzara el proyecto, Metten visitó Haida Gwaii y habló con la junta escolar sobre una propuesta para la torre.

"Dijo: 'Lo que realmente necesito es un diseño conceptual y un esquema conceptual'", dijo Metten. “Terminamos con unas 10 páginas de dibujos y un esquema conceptual... Al final del diseño conceptual, lo que teníamos al final de los dibujos de trabajo era una estructura de apariencia muy similar, sin una gran cantidad de cambios. Las escaleras se habían convertido en concreto en la parte inferior en lugar de ser simplemente de acero abierto y terminamos comenzando la construcción”.

La construcción comenzó en el verano de 2021 y se completó en el otoño de 2022.

"Uno de los placeres del acero estructural, y especialmente si se utilizan conexiones de momento atornilladas en los extremos, es que las cosas aumentan muy rápidamente y es independiente del clima", dijo Metten.

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