Conozca al ceramista responsable de los platos más ingeniosos de Dallas

DeRevista DSeptiembre2023

“Existe un elemento en el trabajo funcional que trata sobre cómo crecí conectándome con mi familia alrededor de la mesa, la comida y todo eso”, dice Marcello Andrés Ortega sobre su cerámica. “Y luego está este otro aspecto del trabajo, que tiene que ver con el proceso y el material. Esas piezas son más escultóricas”. El hijo de inmigrantes chilenos puso sus manos en la arcilla por primera vez cuando era estudiante en San Marcos. Ahora está haciendo vajillas para las mesas más altas de la ciudad y esculturas inspiradas en las olas que surfea en México. En el medio, tuvo una exitosa carrera en finanzas corporativas.

La cabaña Quonset en Cedars que alberga el estudio de cerámica de Marcello Andrés Ortega se utilizó una vez para la construcción de exhibiciones de piso de Neiman Marcus. Uno de los letreros blancos de la tienda todavía cuelga dentro de la estructura oxidada. Todo el lugar tiene una especie de ambiente de invernadero Mad Max, con enredaderas silvestres que crecen a través de las ventanas con toldo de vidrio y hasta las paredes de acero galvanizado.

Justo dentro de la puerta, Ortega muestra su nuevo y brillante horno, que aún no ha sido instalado ni nombrado, aunque se inclina por Big Girl. (Sus otros son R2-D2 y Big Boy). Aún no la ha despedido, pero pronto lo hará. Ya ha tenido que cortar pedidos porque los hornos están al máximo de su capacidad.

Aún tan ágil como el jugador de fútbol que era cuando era niño, pero ahora luciendo un bigote digno de Selleck, Ortega se abre camino entre una camioneta antigua y tablones de madera sin tratar que llegan hasta el techo que el dueño de la propiedad, Mark Martinek, el desarrollador que salvó y restauró la histórica Casa Azul cercana, se está convirtiendo en una mesa. El espacio cerrado de Ortega, hacia la parte trasera, es compacto pero soleado y luminoso. En su antiguo estudio, en Mesquite, tenía que trabajar justo al lado de los hornos, que hacían un calor insoportable. Aquí tiene más margen de maniobra.

Ortega estudió dos años de cerámica como estudiante en St. Mark's, pero nunca pensó que lo haría como carrera. Su papá, un inmigrante chileno graduado en ingeniería, trabajaba en AutoCAD diseñando cintas transportadoras para aeropuertos. Su madre comenzó limpiando casas y luego trabajó en restaurantes antes de conseguir un trabajo en una empresa de ropa y finalmente se jubiló como compradora. Entonces, cuando Ortega llegó al SMU, priorizó la seguridad financiera, estudiando economía y finanzas.

"La comida es el arte, por eso mi estilo es minimalista".

Su último semestre allí tomó un curso de cerámica para cumplir con un requisito. El proyecto de fin de año fue una cocción especial de leña en un horno cerca del lago Cedar Creek. "Es la forma más antigua de utilizar fuegos artificiales", dice Ortega. “Así es como se cocía originalmente la cerámica. Literalmente se quema madera, y las cenizas de la madera, y específicamente la corteza, vuelan sobre los productos, decorándolos”. Estaba enganchado. Pero primero terminaría su carrera y trabajaría en finanzas corporativas durante varios años antes de dar el salto a un programa de artista en residencia con la curadora Lesli Marshall.

marcelloandres.com

Perfeccionó su oficio como técnico de estudio para el aclamado programa de cerámica en el campus Brookhaven de Dallas College, donde estuvo en buena compañía con los profesores Adam Knoche, un ceramista muy respetado de Texas, y Du Chau, un artista de porcelana de renombre internacional. (Al igual que Ortega, Chau, un patólogo, es otro tipo de persona con el lado izquierdo y derecho del cerebro).

Uno de los primeros encargos de Ortega fue para Ruins in Deep Ellum, diseñando copitas, pequeñas tazas de mezcal con exteriores de arcilla cruda y interiores vidriados de colores cítricos brillantes. Entonces su amigo Greg Katz decidió hacer un pedido de 900 piezas de vajilla personalizadas para su nuevo restaurante. “Estaba prestando atención a cada pequeño detalle en Beverly's”, dice Katz, “y la vajilla era realmente importante para mí. Quería hacer platos de cerámica y luego dije: 'Bueno, mierda'. Si puedo utilizar a Marcello, una persona local, será aún mejor”. "

Ortega trasladó su estudio a la cabaña Quonset al año siguiente, en el verano de 2020, durante las protestas de George Floyd. “En pocas palabras, me presenté en un control policial durante esa semana con una camioneta de mudanzas”, dice. “Quiero decir, las cosas estaban tensas. Todos empuñan sus armas. Yo dije: 'Tengo equipo artístico, por favor déjenme pasar'. "

El año pasado, lanzó su propia línea de vajilla negra llamada Texas Night, que resultó ser un homenaje inesperado a Tex, su Jack Russell de 17 años, que falleció poco después. La primavera pasada, lanzó un sitio web orientado al consumidor que presenta sus platos y copitas, así como jarrones de leña y esculturas únicos en su tipo inspirados en las olas que surfea en México.

Continúa trabajando con chefs y restauradores, elaborando tazas de café para Meridian, copitas para La Mina en The Village y platos para The French Room y el relanzamiento de Petra y la Bestia de Misti Norris. Sus velas estarán en Commerce Goods + Supply, la tienda de regalos de The Adolphus, en octubre. Además de diseñar artículos de bar para La Viuda Negra, también está probando una pieza escultórica decorativa de pared para el propietario Javier Villalva, así como accesorios de iluminación para un bar en Austin.

La chef Olivia López de Molino Oloyo ha estado probando sus platos experimentales para sus cenas de degustación. "Por supuesto, elegí los que tenían las formas más raras y raras, no como cualquier plato que puedas imaginar", dice. “Uno casi parecía un trozo de madera. Uno parece tener los bordes rotos”. Utiliza sus copitas para servir helados, salsas y limpiadores del paladar.

Ortega está trabajando con su arrendador, Martinek, para terminar un espacio desocupado al lado de su estudio para crear una tienda minorista temporal con bar de café expreso que espera abrir este mes. Mientras tanto, me invita a asistir a una colaboración que ha emprendido con Gabe Sanchez en Midnight Rambler para la serie de cócteles de artistas residentes del bar. Para el martini Filthy 2.0, las copitas de Ortega contienen aceitunas y cebollas lactofermentadas. Para el daiquiri Double Down, ha creado un recipiente que recuerda a la media cáscara rota de un coco. Dice que debe sostenerse con las dos manos. De textura rugosa y borde interior vidriado, se mantiene sorprendentemente fresco al tacto.

“La filosofía con la estética de mi trabajo es que la comida es el arte, por eso mi estilo es minimalista”, me había dicho Ortega en su estudio. Pero mientras me siento en las profundidades del bar subterráneo, acunando mi fresco daiquiri en una calurosa noche de verano, queda claro que el recipiente es transformador, alterando tanto la experiencia del cóctel como el acto mismo de beberlo.

Pero para el sidecar de pony beer, seguro que se siente como arte.

Esta historia apareció originalmente en la edición de septiembre de la revista D con el título "Es hora de cocinar". Escribe a [correo electrónico protegido].